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    赵宁回府的时候，天还没擦黑。

    这在最近半年里算少见。

    自打万历新制铺开，他几乎每天都在内阁待到戌时才走，有时候批折子批到一半困了，就在值房里对付一夜。

    今天破例，是因为赵福早上出门前特意提了一嘴：“高姨娘说胎动得厉害，想请老爷回来吃顿饭。”

    八个月的肚子了。

    赵宁再忙，这个面子得给。

    进了二门，就听见孩子的笑闹声从后院传过来。

    赵承安正是皮得上房揭瓦的年纪。

    龙凤胎小一岁，赵平虏跟在哥哥屁股后面疯跑，赵安凝蹲在廊下看蚂蚁，谁也不搭理。

    赵宁站在月洞门边看了一会儿。

    赵承安跑过来，满头大汗，脸上还蹭了一道灰。

    “爹！”

    “洗手了没？”

    “没。”

    赵宁伸手在他脑袋上拍了一下。“去洗。叫你弟弟妹妹一块儿。”

    赵承安“哦”了一声，转身跑了，嗓门比军营里的传令兵还亮：“赵平虏——洗手——”

    赵安凝抬头瞅了她爹一眼，自己站起来，拍了拍裙子上的土，不紧不慢地跟上去了。

    这孩子，已经有了李若清的那股劲——不急，不闹，自己拿主意。

    赵宁走过穿堂，先去了西厢。

    高姝坐在罗汉床上，背后垫了三个靠枕，手里捧着碗燕窝粥，喝一口歇一口。

    肚子撑得衣衫都兜不住，整个人圆了一圈，脸上倒是气色不错，白里透红。

    “老爷回来了。”她要起身，被赵宁摁住了。

    “别动。”

    赵宁在床沿坐下，拿过她手里的碗看了看。

    “吃得下吗？”

    “吃得下。就是这两天翻身费劲，夜里总醒。”

    高姝拍了拍肚子，声音里带着埋怨，“这个比承安闹腾，踢得我肋骨疼。”

    赵宁把碗放回她手上。“找稳婆看了没？”

    “看过了，说一切都好。”

    高姝喝了口粥，眼睛从碗沿上方望过来，“老爷今天回来得早。”

    赵宁没接这个茬。

    “好好养着，别操心旁的。缺什么跟赵福说。”

    高姝笑了一下，没再多问。

    从西厢出来，赵宁沿着抄手游廊往正房走。

    芸娘的院子在东边，隔着一道花墙，隐约能听见她在教赵承安背书——声音柔，但要求严。

    背错一个字就重来，不打不骂，就是让你从头再背。

    赵承安在外面野得像猴，进了他娘的屋子乖得跟猫一样。

    正房门开着，李若清不在前厅。

    丫鬟春桃迎上来，福了一礼：“老爷，夫人在后头备水呢，说您回来了可以泡泡。”

    赵宁走进内室，绕过屏风，后头是一间单独辟出来的浴室。

    地上铺了防滑的青砖，靠墙一口大铜浴桶，水汽氤氲。

    李若清正蹲在桶边试水温，袖子挽到肘弯，露出一截白腕。

    听见脚步声回头，眼神淡淡的。

    “脱吧。”

    赵宁把外袍解了扔在架子上，里衣也褪了。

    京城六月的天热得黏人，在内阁坐了一天，后背早汗透了。

    他跨进浴桶，热水漫过胸口，一声喟叹闷在喉咙里才放出来。

    李若清在桶外拧了帕子递给他。

    赵宁接过来盖在脸上，往后一仰，整个人陷在热水里。
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