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    腊月二十四，通政司散值比平日早了半个时辰。

    王用汲从值房出来时，天还没黑透，西边的云压得低，兜着一层灰蒙蒙的光。

    他裹紧了棉袍，沿着长廊往外走，手里还攥着一份没批完的文移——通政司的差事琐碎，各地奏疏转呈、邸报抄发、机密文函封检，日复一日，案牍堆成山。

    正五品的右参议，听着不高不低，干的全是传话跑腿的活儿。

    王用汲不嫌。

    他在地方上待了十年，见惯了汹涌的水，回到京师能有一张安稳的桌子坐，已经是造化。

    刚走到通政司大门口，一个穿青衣的小吏迎上来，躬身递过一封红漆封口的公函。

    “王大人，方才内阁送来的。”

    王用汲接过来，翻过封面看了一眼——内阁用印，张居正亲笔签押。

    他没当场拆。

    揣进袖子里，出了通政司的门，上了自家那辆骡车。

    车厢里没安置炭盆，冷得他搓了搓手。

    骡车摇摇晃晃往家走，王用汲才把那封公函抽出来，借着车帘缝隙漏进来的天光，一行一行看完。

    都察院衔，南下广东，例行巡查。

    即日起准备，三日内启程。

    公函里没提市舶司，没提高拱，没提查账。

    措辞客气得像一封普通的差遣令，但王用汲把那几行字来回看了两遍，手指在“例行巡查”四个字上停了一停。

    例行巡查不挂都察院的衔。

    通政司的人也不会被拎出去查地方。

    这封公函从内阁出来，经张居正的手，落到他一个正五品参议身上——这里头的弯弯绕绕，不用别人点破。

    广东出事了。

    而且事不小。

    骡车颠了一下，他的后脑勺磕在车壁上，疼得龇了一下牙。

    王用汲把公函折好，重新塞回袖中。

    他没有兴奋，也没有惶恐，只是坐在那辆骡车里，听着车轮碾过冻土的声响，脑子里一桩一桩地往回捋。

    市舶司。

    他对这三个字不陌生。

    去年通政司转呈过几份广东的奏疏，其中有一份是弹劾市舶司副使汪良的，写得不痛不痒，像是走个过场。

    后来就没了下文。朝中没人再提，邸报上也干干净净。

    但高拱去了广东。

    高拱这个人，王用汲见过两回，没说过几句话。印象最深的是嘉靖三十九年那一回，高拱在裕王府给裕王讲学，他恰好去送一份文书，在廊下等了半刻钟。

    高拱出来时跟身边的人说了一句话，声音不大，但字字砸地：“该办的事不办，留着过年？”

    那语气，跟他认识的另一个人很像。

    海瑞。

    想到海瑞，王用汲的嘴角扯了一下，说不上是笑还是苦。

    淳安的事已经过去好些年了。

    那年改稻为桑，他在建德，海瑞在淳安。

    两个人隔着一条富春江，各自顶着天大的压力，把一县百姓从洪水和粮荒里拽出来。

    那是王用汲这辈子做过最凶险的事。

    也是最不后悔的事。

    后来他被调回京师，海瑞辗转各地。

    两个人通过几封信，说的都是公事，私话不多。
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