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    到了双泉驿已是日暮时分，一路上太平无事。统领亲自到此地，负责双泉驿的安西密探自是殷勤接待。歇息了一晚之后，依旧是黎明即起，二百余人快马加鞭在戈壁上高速奔驰，直奔下一个驿站第五驿而去。

    这般不惜马力，一切都是为了速度。二百余骑在古道上浩浩荡荡而过，所过之处卷起漫天黄尘，吓得商人们连忙避让不止。一日之间依旧是连过两个驿站，中午时分到达第五驿稍作休息。晚上则是已经到了冷泉驿。

    到了这里莫贺延碛已经是过了一半，冷泉驿已经不属于沙洲地界，而是隶属于大唐碛西三州的伊州了。

    ……

    碛西三州乃是西州、伊州和庭州，西州和伊州在天山以南。庭州位于天山以北，这三州乃是汉民在流沙以西的主要聚居地。

    其中伊州乃是碛西三州之中最早属于大唐的，早在贞观初年，伊吾城主石万年以七城归降大唐，太宗以其地置西伊州，后改名伊州。下辖三县，乃是大唐在流沙以西的第一块领土。其后大将侯君集席卷西域，便是以伊州为跳板。

    伊州归唐已有一百余年了，太宗朝时伊州人口以西域胡人为主，石万年本身便是粟特人。百余年来伊州汉民不断增多，已然是超过了胡人的数量。

    天宝初改州为郡，伊州已经是改为了伊吾郡，不过人们依然习惯称之为伊州。

    碛西三州皆是属于北庭节度使的地盘，伊州的驻军名为伊吾军，驻扎地为城西甘露川，乃是北庭军三大主力之一。北庭军的另外两支主力则是驻扎在庭州的瀚海军和驻扎在西州的天山军。

    马璘奉天子命掌管流沙以西，身兼安西大都护及安西、北庭二镇节度使，北庭军亦是他的部下。所以他才有权力从伊吾军中抽调人手，替换原来莫贺延碛十个驿站中的戍卒，把这条沟通流沙东西的命脉掌控在自己的手里。

    他自然不是有什么异心，而是这条古道太过重要，绝对不容有失，所以他才这般的看重。

    米雪带着安西密探们过了冷泉驿，又向前行了两日时间，终于是出了莫贺延碛，到了碛西重镇伊州。

    大队人马在伊州城外住下，派出使者去甘露川征调马匹，米雪自己进了伊州城，找来了安西密探在伊州城的首领，简单了解了一下这一带的情况。

    而这一次，她却是听到了一个让她极为震惊的消息。

    ……

    北庭都护府的设置，本是为分隔东西突厥的。西突厥战力远逊大漠南北的同族，百余年间一直被唐军吊打，实在是不足为患，后来阿史那氏式微，异姓突厥部族突骑施崛起，情况才略略有所改变，不过突骑施的战力依然是比不上后突厥汗国。所以北庭军原来的主要敌人，乃是永淳元年死灰复燃的后突厥汗国。

    天宝三年，铁勒部落中最强大的回纥部首领反叛，与大唐名将王忠嗣联手，次年便灭掉了后突厥汗国，一举剪除了大唐北方的心腹大患。回纥首领骨力裴罗一统铁勒诸部，各部并称为回纥，大唐封骨力裴罗为怀仁可汗。
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