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    “夫人宽心，是天大的喜事！”

    沈母的佛珠停顿在大拇指下：“什么喜事？大小姐人在哪里，为何不和你一同回府？”

    “我们车马刚到慈恩寺山脚，竟然碰巧遇见了常年云游在外的普觉方丈！”

    灵竹口齿伶俐，把一路上反复演练的编造之词全盘托出，“方丈见着大小姐，说大小姐命格极贵，身上的福泽深厚，定能化解大公子在前线的煞气。方丈特意留小姐在后山清修一段时间，说今夜子时要亲自带弟子连夜诵经祈福。”

    听到普觉方丈的名号，沈母的脸色缓和了些许。

    普觉是远近闻名的高僧，沈家连续数年想要求见都未得机缘。

    如果真是方丈留人，不管是对女儿还是儿子都是好事一桩。

    “这等机缘实属难得。”

    沈母沉吟，“只是，怎么偏偏派你一个人回来报信，那些护卫呢？”

    灵竹面不改色，迎上沈母审视的目光。

    “小姐说祈福是庄重之事，得净身焚香。可咱们出来的急，带的东西不全。小姐便吩咐奴婢赶紧回府，取些贴身换洗的衣裳和干净物事。张教头说天色黑了，山路不太平，干脆全带人在寺前守着。奴婢是正巧遇见下山的香客马车，这才搭车赶回来的。”

    这番说辞有头有尾，极其符合沈栀平日里知书达礼、事事讲究规矩的做派。

    沈母本就心系在前线打仗久无音讯的长子，此时听见这些话，仅有的疑虑也消散干净了。

    “既是方丈安排，切不可怠慢。”

    沈母转头吩咐一旁的陈嬷嬷，“你去开栀儿的衣柜，挑两套轻便的素衣，再拿一百两碎银装上，明日寺里随喜打点必不可少。灵竹，你既然回来了就赶紧去收拾，收拾妥当了赶在城门落锁前雇辆车回去，别留栀儿一个人孤零零在外头。”

    “奴婢明白。”灵竹又磕了个头，起身退出堂屋。

    沿着游廊走到沈栀的闺房，灵竹反手将房门关紧。

    屋内没有点灯。

    她轻车熟路地翻出桌底下的藏钱暗格，拿到了钥匙。

    走到内室梳妆台前，灵竹打开那个雕花红木妆匣。

    第二层的抽屉拉开，里面安静地躺着几块成色极好的碎银、三张面值五百两通宝钱庄的银票，以及两支嵌着红宝石的赤金簪子。

    这些是沈栀平素用来打赏下人的物件，她作为贴身丫鬟自然是知道地方的。

    灵竹一把扫过所有的银票和金簪，全部揣进自己贴身的衣兜。

    冰冷的金器贴着温热的皮肤，带给她前所未有的踏实感。

    她扯过一块素色方巾，随便抓了两件沈栀的内衫裹进去，打成一个包袱挎在肩上。

    走到门口时，灵竹回头看了一眼这间布置雅致的闺房。

    小姐，别怪我心狠。

    运气不好的话，被那群下流的土匪羞辱过后一刀砍死，只能怪你自己命薄。

    若是运气好，最多也就是和我前世一般，天天给那些臭男人洗衣做饭，在山寨里当一辈子猪狗不如的下贱胚子。

    灵竹在黑暗中冷笑一声，拉开房门。

    她没有去正院复命，而是绕开巡夜的家丁，顺着西墙的小径走到后厨房。

    那里有一道常年用来运送泔水的小角门。

    拔开门栓，灵竹钻出沈府。

    趁着城门还未彻底封锁，她雇了一辆运柴的牛车，头也不回地踏上了逃往城外的土路。

    这满城的死活，与她再无半点关系。

    　　


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